无论是高层住宅还是多层住宅，都存在较多的可燃物，一旦发生火灾往往殃及四邻，火势蔓延迅速形成大面积的燃烧。另外，因为家中的一些家具和家用电器的存在，在一定程度上在增加了火灾的荷载，加速了火灾的进一步蔓延。

居民住宅的人员中有相当一部分都是老人和小孩，火灾一旦发生，由于这类人群的疏散速度迟缓，如果没有外力的帮助他们将很难在火灾中自行逃生。由于居民住宅中，每个家庭都是一个独立的个体，火灾发生后容易盲目选择逃生路线，加之住宅疏散设施有限，易造成人员伤亡。

部分居民住宅可燃物集中，通风条件差，火灾时产生大量的烟雾给扑救工作增加了困难，特别是高层住宅发生火灾时，灭火行动受到消防云梯车高度、消防水泵扬程、水带有效长度等条件的制约。

违反规定用电，导致短路、过载或者电气元件过热烧毁而起火，家用电器电线受潮，产生漏电大火，从而引起火灾，违反操作规程使用家用电器，导致家用电器出现故障起火，家电本身质量出现问题。

用火不慎是引发居民火灾的重要原因之一，一些居民在使用煤气和液化石油气灶时，做完饭后忘记关掉阀门和煤气罐、管道破损而造成天然气、液化石油气泄露，遇明火造成火灾甚至爆炸事故，使用灭蚊器、蚊香、蜡烛、火盆时由于摆放不当而引发火灾等，农村居民厨房中麦秸秆作燃料距炉台太紧，火星散发到柴草上也容易引燃火灾。

看似小小的烟头却能引发大火，因为烟头的表面温度高达200~300℃，中心温度达700~800℃，一些可燃物如纸张、棉花、布匹的燃点低于烟头的表面温度，烟头与上述可燃物接触后容易引发火灾。据统计，在住宅火灾中吸烟引起的占到三分之一。